濁度，即水的混濁程度，由水中含有微量不溶性懸浮物質，膠體物質所致，ISO標準所用的測量單位為FTU（濁度單位），FTU與NTU（濁度測定單位）一致。濁度儀就是根據這個原理來測量水的濁度。
濁度是表現水中懸浮物對光線透過時所發生的阻礙程度。水中含有泥土、粉塵、微細有機物、浮游動物和其他微生物等懸浮物和膠體物都可使水中呈現濁度。本濁度儀（濁度計）采用90°散射光原理。由光源發出的平行光束通過溶液時，一部分被吸收和散射，另一部分透過溶液。與入射光成90°方向的散射光強度符合雷萊公式：Is=((KNV2)/λ)×I0其中：I0——入射光強度 Is——散射光強度 N——單位溶液微粒數V——微粒體積 λ——入射光波長 K——系數在入射光恒定條件下，在一定濁度范圍內，散射光強度與溶液的混濁度成正比。上式可表示為：Is/I0= K′N （K′為常數）根據這一公式，可以通過測量水樣中微粒的散射光強度來測量水樣的濁度。
